犬によっては、ほこりやダニ、花粉などに敏感に反応し、これらが空気と一緒にロや鼻から入ってくると、アレルギーになって皮膚をしきりに舐めたり掻いたりすることがあります。
このようにアレルギーを起こす物質(アレルゲン)によって引き起こされる皮膚の痒みのことをアトピーといいます。
犬種によっては遺伝的にアトピーの素因があり、日本犬、柴、シュナウザー、アイリッシュセッター、ボストンテリア、スコッチテリア、ウエストハイランドホワイトテリア、ケアンテリア、ワイヤーヘアードテリアなどは他の犬種よりも起こり易い傾向があります。
アトピーは季節的なものと季節に関係ないものがありますが、アトピーになった殆どの犬が結局は季節に関係なく症状を示すようになります。
アトピーの犬の約3/4は一般にまず春から秋にかけて発症します。アトピーは一般的に1~3才で発症します。
アトピーの直接の原因はアレルギー反応を起こしやすいという体質ですが、いくつかの要因が重なることによって、症状はさらに悪化します。
主なものとしては皮膚バリア機能の低下です。皮膚のバリア機能とは、体内の水分が蒸発しないようにとどめておく機能、また外界の異物が体内に侵入しないように防御する機能です。
これには皮膚最上部にある保湿成分や、皮脂腺から分泌される皮脂が重要な役割をしており、この機能が何らかの原因で損なわれると皮膚が乾燥したり異物が入り込んで炎症を起こしてしまいます。
痛みがアレルギー性皮膚炎の主な症状です。
咬んだり、ひっ掻いたり、細菌感染を起こしたりするので、皮膚に損傷を起こします。顔面や四肢や腹部にまず症状が現われます。
皮膚の症状と同時に他の部位の症状、例えば、鼻からの分泌物、喘息、白内障、消化器や泌尿器の症状などが現われることもあります。
感染やアレルゲン、ストレスや外部環境などの要因が積み重なっていって、許容範囲を超えると痒みが出て来ます。
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