クッシング症候群とは副腎からステロイドホルモンであるコルチゾールが過剰分泌されることにより引き起こされます。クッシング症候群はゆっくりと進行する病気で、初期の徴候はしばしば見過ごされてしまいます。
初期には食欲の増進、多飲多尿、活動が鈍り、お腹が太鼓のように大きくなるなどの症状が現れます。
この病気が進行するとそのような症状がどんどんひどくなり、ペットは肥満体になり、息切れが激しくなり、身体の両側で左右対称に毛が抜けていきます。
症例によっては脱毛だけしか見られないこともあります。免疫が低下するため、様々な感染症(皮膚炎、膀胱炎など)にもなりやすくなります。糖尿病を併発することがあり、放置すれば命に関わります。
犬種を問わず発症しますが、とくに、プードル、ダックスフント、ビーグル、ボストンテリア、ボクサーなどで発症しやすい傾向があり、6歳以上の中齢から高齢の犬に多く見られます。
多くの場合(85~90%)、脳下垂体に腫瘍ができ、それによって副腎皮質刺激ホルモンが過剰につくり出されます。その結果、副腎が刺激されてコルチゾールを過剰に分泌します。残りの10~15%では副腎そのものの腫瘍が原因となります。
病状を診断し、その原因を見つけ治療計画をたてるために、広範囲にわたる臨床検査とレントゲン検査が必要になります。
治療は、副腎皮質ホルモンのはたらきを一時的に弱める特殊な薬剤などを、量に注意しながら、一生涯投与する必要があります。
ただし、ステロイドホルモンの合成を抑制しすぎ、副作用がでてしまう場合があります。元気消失、食欲低下、虚脱、振戦、嘔吐、下痢、血尿などの症状がでたらただちに投薬を中止します。
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